Cet accident océanographique explique tout ce qui concerne l'observation des dauphins à Benalmádena. L'eau froide et riche en nutriments de l'Atlantique pousse vers l'est à travers le détroit de Gibraltar. Elle rencontre le flux méditerranéen plus chaud et plus salé. Le plancton fleurit le long de cette limite. Les bancs de sardines et d'anchois suivent, et les cétacés les suivent.
Le point de départ possède sa propre histoire. Le Puerto Deportivo de Benalmádena a ouvert en 1978 et a été reconstruit dans le style fantaisiste néo-andalou qui le définit aujourd'hui — cubes blanchis à la chaux, ponts arqués, îlots artificiels — selon un design de Fernando Hurtado. Il a été nommé deux fois meilleur port de plaisance touristique au monde. Avant cela, c'était une côte de pêche. Les bateaux jábega étaient tirés des plages d'Arroyo de la Miel et de Torremolinos, et les hommes qui lisaient l'eau pour les sardines lisaient les mêmes signaux que les skippers lisent aujourd'hui pour les ailerons dorsaux : une nappe à la surface, un cercle tourbillonnant de goélands leucophées, une cassure dans la houle qui n'est pas la houle.
Les sorties commerciales depuis le port ont commencé sérieusement dans les années 1990. Aujourd'hui, la flotte est variée. Un tour en bateau classique pour l'observation des dauphins à Benalmádena se déroule sur un catamaran à moteur doté d'une coque d'observation sous-marine ; l'option plus calme, l'observation des dauphins à Benalmádena sur un catamaran à voile, réduit le bruit du moteur que les cétacés évitent. Des formats de croisière d'observation des dauphins à Benalmádena plus longs s'étendent vers l'ouest en direction de Fuengirola et des contreforts de la Sierra de Mijas, ajoutant des vues côtières au programme animalier. Certains opérateurs combinent la sortie avec des tapas et un arrêt baignade.
Pourquoi cela est important maintenant est une question de conservation plutôt que de spectacle. L'Alborán est un site d'importance communautaire désigné en vertu de la directive européenne sur les habitats, et la loi espagnole — le décret royal 1727/2007 — fixe des distances d'approche, des limites de vitesse et des temps d'observation pour les navires à proximité des cétacés. Les excursions réputées d'observation des dauphins à Benalmádena respectent ces règles : pas de poursuite, pas d'encerclement, moteurs au ralenti à 60 mètres. Les espèces les plus souvent recensées sont le dauphin commun à bec court, le dauphin bleu et blanc et le grand dauphin. Les globicéphales passent en été. Les tortues caouannes font surface avec une fréquence déconcertante. Les poissons-lunes dérivent comme des assiettes sur la tranche.
La science est devenue une partie du produit. Plusieurs skippers consignent les observations pour des programmes de surveillance régionaux, de sorte que chaque tour d'observation des dauphins à Benalmádena sert également de point de données dans un relevé de longue date de la santé des populations le long de la Costa del Sol. Ce relevé compte : la densité de la navigation dans le détroit, la charge de plastique et le réchauffement des températures de surface pèsent tous sur ces mêmes animaux. Ce que les bateaux vendent, c'est une observation. Ce qu'ils documentent, c'est un littoral qui change plus vite que ses cartes postales ne le suggèrent. L'horloge du port, la sierra derrière lui et les ailerons au large appartiennent à un seul et même système.
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