En 1995, le Puerto Marina de Benalmádena a été nommé meilleur port de plaisance au monde, une récompense décernée pour son architecture plutôt que pour ses eaux. Le prix a distingué un ensemble d'îles artificielles, de passerelles voûtées et de blocs blanchis à la chaux, achevé au début des années 1980 selon les plans de Carlos Sanjuán de la Rocha. Ce qu'aucun jury ne pouvait noter, c'est la mer d'Alborán, le bassin le plus occidental de la Méditerranée, qui commence à quelques mètres au-delà de la jetée et explique pourquoi l'observation des dauphins en catamaran à Benalmádena est devenue un incontournable de cette côte. Avant le port, c'était un rivage de travailleurs. Les bateaux de sardines et d'anchois accostaient sur le sable sous Arroyo de la Miel, et les tours de guet du XVIe siècle — la Torre Bermeja sur les falaises, la Torrequebrada à l'ouest — furent érigées pour prévenir des raids barbares, et non pour encadrer une vue. Le tourisme de masse est arrivé dans les années 1960 et la flotte s'est réduite. L'excursion moderne d'observation des dauphins en catamaran à Benalmádena descend directement de cette relation plus ancienne et peu sentimentale avec l'eau. La mer fait le reste du travail. L'eau atlantique entre par le détroit de Gibraltar, à environ 100 kilomètres à l'ouest, et se déplace vers l'est sous la forme d'un courant froid et riche en nutriments qui rencontre l'eau plus chaude de la Méditerranée le long de la Costa del Sol. Le plancton suit ce mélange. Les sardines suivent le plancton. Derrière eux arrivent les dauphins communs, Delphinus delphis, ainsi que les dauphins bleus et blancs et les groupes résidents de grands dauphins, avec des globicéphales observés plus au large. Les observations ne sont jamais garanties. Elles sont cependant assez fréquentes pour que l'Alborán soit considéré comme l'un des corridors de cétacés les plus fiables d'Europe. Les catamarans conviennent mieux à cette tâche que les coques qu'ils ont remplacées. Les doubles coques ont un faible tirant d'eau, roulent moins qu'un monocoque et maintiennent le bruit du moteur à un faible niveau — utile lorsqu'un groupe choisit de surfer sur la vague d'étrave plutôt que de s'en disperser. Les navires opèrent depuis le Puerto Deportivo de Benalmádena, 29630 Benalmádena, Málaga, avec la Sierra de Mijas se dressant en brun derrière la ville et le Castillo de Colomares à une courte montée dans les terres. Le tarif adulte standard est de 20 EUR. Ce qui a commencé comme un avistamiento de delfines pour quelques visiteurs estivaux curieux est désormais une institution locale, et les excursions d'observation des dauphins en catamaran à Benalmádena fonctionnent quotidiennement de 10h00 à 18h30 à côté de ce qu'il reste du quai de pêche.