Environ un million de mètres cubes d'eau atlantique sont poussés vers l'est à travers le détroit de Gibraltar chaque seconde, et le courant ne s'arrête pas au rocher. Il bifurque vers le nord et le sud dans la mer d'Alborán sous forme de deux gyres lents, faisant remonter les nutriments vers la surface. Ces remontées alimentent les bancs d'anchois et de sardines qui retiennent les dauphins à quelques milles marins du rivage. Une excursion en bateau d'observation des dauphins à Benalmádena est donc un court voyage dans le coin le plus biologiquement productif de la Méditerranée. La côte qui lance ces bateaux était travaillée bien avant d'être visitée. Les équipages de Jábega, ramant sur les coques étroites et ouvertes que la province de Malaga utilise depuis l'Antiquité, ont pêché la sardine sur cette étendue de sable pendant des siècles. Le Castillo Bil-Bil, la folie néo-mauresque sur la promenade, a été construit en 1927 en tant que villa privée, alors que Benalmádena Costa n'était encore que dunes et pins. Puerto Marina a suivi au début des années 1980, conçu comme un groupe d'îles artificielles et de passerelles plutôt que comme un quai droit unique, et ses terrasses blanches en gradins restent une anomalie sur un littoral de brise-lames en béton. La Sierra de Mijas s'élève directement derrière, ce qui explique pourquoi la baie reste à l'abri des vents du nord. L'eau au large fait la majeure partie du travail. Les grands dauphins restent sur le bord du plateau ici toute l'année, tandis que les dauphins communs et bleus et blancs s'éloignent davantage, et que les caouannes et les poissons-lunes dérivent pendant les mois chauds. Les opérateurs qui organisent des excursions en bateau d'observation des dauphins à Benalmádena depuis Puerto Marina travaillent dans le cadre du décret royal espagnol 1727/2007, qui fixe une zone d'approche de 300 mètres et interdit à tout navire de s'approcher à moins de 60 mètres d'un cétacé. Les moteurs sont coupés, les animaux choisissent la distance, et c'est à eux de mettre fin à la rencontre. Cette contrainte légale a changé l'objectif des voyages. Les capitaines des excursions en bateau sur la Costa del Sol enregistrent les espèces, la taille des groupes et la présence de baleineaux, et ces notes alimentent les bases de données régionales sur les observations qui suivent l'évolution des populations d'Alborán d'une année à l'autre. L'avistamiento de delfines, autrefois un sous-produit d'une liaison par ferry côtier, est devenu une discipline à part entière avec son propre registre. Benalmádena se situe au bord utile de cette zone : assez proche du rebord du plateau pour atteindre le large en une demi-heure après avoir quitté le quai, et suffisamment abritée pour que la mer soit souvent praticable dès le milieu de la matinée. Jugée ainsi, une excursion en bateau d'observation des dauphins à Benalmádena est moins une sortie qu'une brève visite réglementée d'un corridor marin en activité.