Cerca de un millón de metros cúbicos de agua del Atlántico empujan hacia el este a través del Estrecho de Gibraltar cada segundo, y la corriente no se detiene en el peñón. Gira hacia el norte y el sur hacia el Mar de Alborán como dos giros lentos, elevando los nutrientes hacia la superficie. Esas corrientes ascendentes alimentan los bancos de anchoas y sardinas que mantienen a los delfines a pocas millas náuticas de la costa. Por tanto, un tour en barco para avistar delfines en Benalmádena es un corto viaje al rincón biológicamente más productivo del Mediterráneo. La costa desde la que parten esos barcos fue trabajada mucho antes de ser visitada. Las tripulaciones de jábegas, remando en los estrechos cascos abiertos que la provincia de Málaga ha usado desde la antigüedad, pescaron sardinas en este tramo de arena durante siglos. El Castillo Bil-Bil, la locura neomorisca en el paseo marítimo, se erigió en 1927 como villa privada, cuando Benalmádena Costa era aún mayormente dunas y pinos. Puerto Marina llegó a principios de los años 80, diseñado como un grupo de islas artificiales y pasarelas en lugar de un único muelle recto, y sus terrazas blancas escalonadas siguen siendo una anomalía en una costa de rompeolas de hormigón. La Sierra de Mijas se eleva directamente detrás, razón por la cual la bahía permanece protegida del viento del norte. El agua en alta mar hace la mayor parte del trabajo. Los delfines mulares se mantienen en el borde de la plataforma aquí durante todo el año, mientras que los delfines comunes y listados se alejan más, y las tortugas bobas y los peces luna vagan durante los meses cálidos. Los operadores que realizan tours en barco para avistar delfines en Benalmádena desde Puerto Marina trabajan bajo el Real Decreto español 1727/2007, que fija una zona de aproximación de 300 metros y prohíbe a cualquier embarcación acercarse a menos de 60 metros de un cetáceo. Se apagan los motores, los animales eligen la distancia y ellos deciden cuándo termina el encuentro. Esa restricción legal ha cambiado el propósito de los viajes. Los patrones en los viajes en barco por la Costa del Sol registran especies, tamaño del grupo y presencia de crías, y esas notas alimentan las bases de datos regionales de avistamientos que rastrean cómo cambian las poblaciones de Alborán año tras año. El avistamiento de delfines, antaño un subproducto de un trayecto de ferry costero, se ha convertido en su propia disciplina con su propio registro. Benalmádena se sitúa en el borde útil de esto: lo suficientemente cerca del borde de la plataforma para llegar a mar abierto en media hora desde la salida del amarre, y lo suficientemente protegida como para que el mar sea a menudo legible a media mañana. Juzgado de esa manera, un tour en barco para avistar delfines en Benalmádena es menos una excursión que una visita breve y regulada a un corredor marino en funcionamiento.